Этот день был учреждён в 1987 году как выражение решимости Генеральной Ассамблеи ООН усилить свою деятельность и создать мировое общество, свободное от злоупотребления наркотиками.
Цель праздника — привлечь внимание общества к глобальной проблеме наркомании, её последствиям и усилиям, предпринимаемым для её преодоления.
Злоупотребление наркотиками и их незаконный оборот оказывают серьёзное воздействие на здоровье и благополучие миллионов людей во всём мире. Международный день борьбы со злоупотреблением наркотическими средствами напоминает о необходимости совместных усилий для её решения.